Las leyendas de la NBA fueron elegidos en
1996 para honrar el quincuagésimo aniversario de la
National Basketball Association(NBA). Fueron seleccionados mediante una votación por un jurado de miembros de medios de comunicación, exjugadores y entrenadores, y actuales y antiguos general mánager. Además, como parte de la misma celebración también fueron seleccionados los diez mejores entrenadores y equipos en la historia de la NBA. Como norma, los cincuenta jugadores debían haber jugado al menos una parte de sus respectivas carreras en la NBA y fueron seleccionados de acuerdo con su
posición de juego.
La lista fue anunciada por el comisionado de la NBA
David Stern el
29 de octubre de
1996, en el Hotel Grand Hyatt en
Nueva York, la antigua sede del Hotel Commodore, donde se firmó la carta original de la NBA el
6 de junio de
1946. El anuncio marcó el inicio de una
temporada que celebraba el aniversario de la liga. Cuarenta y siete de los cincuenta jugadores se reunieron más tarde en
Cleveland (Ohio), durante la ceremonia en el descanso del
All-Star Game de la NBA de 1997. Tres de los jugadores estuvieron ausentes:
Pete Maravich, fallecido en
1988,
Shaquille O'Neal, quien se estaba recuperando de una lesión en la rodilla, y
Jerry West, quien tenía programado someterse a una operación por una afección de oído y no pudo viajar.
3 En el momento del anuncio, once jugadores estaban activos.