Las leyendas de la NBA fueron elegidos en 1996 para honrar el quincuagésimo aniversario de la National Basketball Association(NBA). Fueron seleccionados mediante una votación por un jurado de miembros de medios de comunicación, exjugadores y entrenadores, y actuales y antiguos general mánager. Además, como parte de la misma celebración también fueron seleccionados los diez mejores entrenadores y equipos en la historia de la NBA. Como norma, los cincuenta jugadores debían haber jugado al menos una parte de sus respectivas carreras en la NBA y fueron seleccionados de acuerdo con su posición de juego.
La lista fue anunciada por el comisionado de la NBA David Stern el 29 de octubre de 1996, en el Hotel Grand Hyatt en Nueva York, la antigua sede del Hotel Commodore, donde se firmó la carta original de la NBA el 6 de junio de 1946. El anuncio marcó el inicio de una temporada que celebraba el aniversario de la liga. Cuarenta y siete de los cincuenta jugadores se reunieron más tarde en Cleveland (Ohio), durante la ceremonia en el descanso del All-Star Game de la NBA de 1997. Tres de los jugadores estuvieron ausentes: Pete Maravich, fallecido en 1988, Shaquille O'Neal, quien se estaba recuperando de una lesión en la rodilla, y Jerry West, quien tenía programado someterse a una operación por una afección de oído y no pudo viajar.3 En el momento del anuncio, once jugadores estaban activos.
